Hoewel hij nimmer fungeerde als hoofdrolspeler is Fernando Sancho (Zaragoza, 7 januari, 1916 - Madrid, 31 juli 1990)  zonder twijfel de meest met de spaghetti western geassocieerde acteur uit Spanje. In een tijdsbestek van een jaar of tien verscheen hij in meer dan vijftig Europese westerns.

Begin carrière en hoogtijdagen
Sancho begon zijn acteerloopbaan met een kleine rol in Orosia (1944) en een korte carrière als stemacteur. In de jaren '50 speelde hij, zoals vele Europese acteurs, bijrollen in grote Hollywoodproducties opgenomen in Europa, zoals 55 Days in Peking, King of Kings en Lawrence of Arabia, waarin hij valt te zien als een Turkse sergeant die Lawrence in Deraa arresteert. Hij valt tevens te ontwaren in enkele Karl May adaptaties zoals Der Sklavenkarawane (1958) en Der Löwe von Babylon (1959). Voordat de Italiaanse industrie hem ontdekte als ideale acteur om een Mexicaanse slechterik te vertolken, acteerde Sancho in verscheidene Spaanse westerns, meestal geregisseerd door J.L.R. Marchent. Dankzij de Ringo films van Duccio Tessari werd hij onder producenten en filmpubliek een bekend gezicht. Dientengevolge kreeg hij op de meeste filmposters van Seven Dollars on the Red (1966) een meer prominente plek dan hoofdrolspeler Anthony Steffen. Met zijn gedrongen postuur en flamboyante acteerstijl tekende Sancho welhaast persoonlijk voor de blauwdruk van de Mexicaanse slechterik op zijn Italiaans: Dik, luidruchtig en altijd lachend (vaak zonder duidelijke reden). Naar verluidt was ook zijn levensstijl erg flamboyant, al was hij een eersteklas professional en werd hij snel bekend als een gemakkelijke man om mee te werken. Dit gaf Sancho de mogelijkheid om met enkele van de grootste genre-regisseurs te werken. Hij werkte voor Sergio Corbucci in Minnesota Clay, voor Sergio Sollima in The Big Gundown, voor Michele Lupo in Arizona Colt en Tonino Valerii in Taste for Killing. Soms werd hij gecast als komische side-kick van de held, zoals in Django Shoots First. In Wanted Johnny Texas kun je hem zelfs zien met rood haar! Hoewel hij relatief laat zijn entree maakt in 10.000 Dollars for a Massacre, als Claudio Camaso's vader, vinden velen dit zijn beste acteerprestatie.

Latere jaren
In de jaren '70, toen de Europese western op zijn retour was, maakte Sancho steeds vaker zijn opwachting in Spaanse horrorproducties. Een van zijn bekendere horror rollen is die van dorpsburgemeester in Amando de Ossorio's El Ataque de los muertos sin ojos (1973).  Zijn laatste rol was in 1989. Een jaar voor zijn dood speelde hij, naast Mario Adorf, in La luna negra. Tijdens de productie was hij reeds ziek en er wordt aangenomen dat hij een hartaanval had na de voltooiing van de prent. In het ziekenhuis werd echter een kwaadaardige tumor ontdekt. Sancho stierf als gevolg van de operatie.

Fernando Sancho hield van zijn werk en raakte bevriend met verscheidene collega's. Zo heeft Giuliano Gemma's dochter dikwijls aangegeven hoeveel ze van haar 'grappige Spaanse oom' hield, die altijd zoetwaren voor haar meebracht. Van publiciteit hield hij echter niet. Over zijn privé leven was hij niet openhartig. Omdat hij wat Grieks sprak, en daarom gecast werd in enkele Griekse producties, denken sommigen dat zijn moeder Grieks was.

Links
Internet Movie Database
Spaghetti Western Database
Wikipedia